KwaZulu-Natalin provinssissa Etelä-Afrikan itäosassa sijaitsee Vryheidin kaupunki. Nimi on afrikaansin kieltä ja merkitsee vapautta. Provinssin pohjoisosan suurin kaupunki elää kaivos- ja puuteollisuudesta sekä maataloudesta. Kaupungin kyljessä olevien hökkeleiden tilalle kohoaa pieniä taloja, joissa myös köyhällä väestöllä on mahdollisuus sähköön ja juoksevaan veteen. Kauempana maaseudun pikkukylissä tilanne on kuitenkin hyvin vaikea. Provinssin HIV/AIDS –lukemat ovat maan korkeinta tasoa, jopa 35 prosenttia väestöstä on HIV-positiivisia.
Vryheidin keskustassa ompelukoneet surisevat ja säihkyvät taftit liikkuvat tottuneiden käsien otteessa. Vanhan ostoskeskuksen kupeessa Sbongile (35) ja Phumzile (26) pitävät ompelimoa, jossa suunnitellaan, ommellaan ja korjataan vaatteita miestenpuvuista upeisiin iltapukuihin. Sbongile kävi kaksivuotisen ompelijakoulun Durbanissa, jonka jälkeen hän 2002 perusti oman ompelimon. Yritys toimi aluksi kotoa käsin, mutta asiakaskunnan laajennuttua naisella oli varaa vuokrata liiketila.
Vuonna 2006 hän kävi Suomi-Etelä-Afrikka-seuran järjestämän pienyrittäjäkurssin. Kurssilla hän myös tutustui tarmokkaaseen Phumzileen, jolla yrittäjänvainun lisäksi oli luontaista lahjakkuutta vaatteiden suunnitteluun ja ompeluun. Phumzilesta tuli ompelimon toinen osakas. Nyt kahden naisen voimin tilaustöitä on mahdollista tehdä enemmän ja yritys on kasvattanut asiakaskuntaansa.
Kurssilla naiset oppivat hinnoittelemaan tuotteensa paremmin ja saavat nyt palkan tekemästään työstä. Aiemmin oli vaikeaa arvioida mitä vaikkapa iltapuvun ompeleminen maksaa materiaalien ja juoksevien kulujen lisäksi, että käteenkin vielä jäisi jotakin.
Haasteina oman ompelimon pyörittämisessä ovat alan kova kilpailu, jossa hintoja painetaan alas. Ostoskeskuksen toisessa kulmassa kiinalaiset kauppiaat myyvät hameita polkuhinnoin. Nyt vanha ostoskeskus jyrätään uudemman tieltä, eikä uutta toimipaikkaa ole vielä löytynyt. Naiset kuitenkin luottavat tulevaisuuteen: onhan heillä lahja ja taito tehdä mieluista työtä.
Keräyslupanumero: OKH183A ESLH-2007-02447/Tu-52 | Finland-South Africa Association | Developing Micro Entreneurship in South Africa 2005-2008
Address: PO Box 535 00101 Helsinki Finland | www.arfikka.net
